Por Antonio Moreno
Desde hace años, utilizo una pequeña mesa de sonido Behringer, con entradas y salidas de todo tipo una de las cuales es USB. Es una interfaz ideal para adaptar señales de audio de todo tipo e introducirlas ya digitalizadas al ordenador. Y viceversa. Es lo que ahora está tan de moda, materializados en DACs USB, aunque mi mesita limitada a sonido estereofónico. Sin saberlo, casi fuí pionero en esta tecnología.
USB Audio está cada vez más extendido, pasando de ser una rareza a una prestación que ya no solo se encuentra en DACs sino en casi cualquier tipo de componente AV.
Pero a veces, podemos encontrarnos con dos variantes de este protocolo: Clase 1 y Clase 2.
Parecidos, pero no iguales
La diferencia entre USB Audio de Clase 1 (UAC1) y USB Audio de Clase 2 (UAC2) no tiene que ver con la forma física del conector (USB Tipo B en este caso), sino con el protocolo de audio digital que utiliza el dispositivo para comunicarse con el ordenador o la fuente.
Cuando un fabricante indica “USB conforme a USB Audio Clase 1 o Clase 2 (seleccionable por el usuario)”, está ofreciendo compatibilidad y flexibilidad según el equipo y el uso. Vamos por partes.
USB Audio Clase 1 (UAC1)
El estándar universal y sin complicaciones
USB Audio Clase 1 fue definido junto a USB 1.1 y está pensado para garantizar la máxima compatibilidad.
Características clave:
- Resolución máxima habitual: 24 bits / 96 kHz
- No requiere drivers específicos
- Compatible de forma nativa con:
◦ Windows
◦ macOS
◦ Linux
◦ Consolas
◦ Reproductores multimedia
◦ Muchos televisores
- Ideal para sistemas sencillos o antiguos
Ventaja principal:
Plug & play absoluto. Conectas y funciona, sin instalar nada.
Limitación:
No permite audio de muy alta resolución ni funciones avanzadas de sincronía.
USB Audio Clase 2 (UAC2)
Pensado para audio de alta resolución
USB Audio Clase 2 llega con USB 2.0 y está diseñado específicamente para audio de alta calidad.
Características clave:
- Resoluciones muy superiores:
◦ 24 y 32 bits
◦ 176,4 / 192 kHz
◦ Incluso 384 kHz en algunos DAC
- Soporte para:
◦ DSD
◦ Multicanal
◦ Mejor gestión del reloj (menor jitter)
- Compatible de forma nativa con:
◦ macOS
◦ Linux
- En Windows suele requerir driver ASIO del fabricante
Ventaja principal:
Máxima calidad sonora y prestaciones audiófilas.
Limitación:
Puede necesitar drivers y no todos los dispositivos lo soportan.
¿Por qué algunos dispositivos permiten elegir Clase 1 o Clase 2?
Porque así el fabricante cubre todos los escenarios de uso:
- Modo Clase 1
◦ Para conectar a televisores, consolas, streamers sencillos o equipos antiguos
◦ Cuando se busca estabilidad y compatibilidad total
- Modo Clase 2
◦ Para ordenadores modernos
◦ Para aprovechar audio en alta resolución
◦ Para sistemas Hi-Fi exigentes
Es una solución muy habitual en DACs, amplificadores con USB, interfaces de audio y streamers de calidad.
