La estadounidense Audio Research es una de las firmas clave en la historia del audio de alta fidelidad, reconocida por haber impulsado el renacimiento de las válvulas de vacío en una época en la que los transistores amenazaban seriamente su continuidad en el ámbito doméstico.
Estas credenciales ayudan a entender por qué cada lanzamiento de la marca es recibido con entusiasmo por audiófilos, melómanos y crítica especializada de todo el mundo. Una expectación que se ha intensificado con la reciente presentación de la primera oleada de la esperada renovación de su catálogo.
Novedades de Audio Research
De la mano de Sarte Audio Elite, la firma ha dado a conocer siete nuevos productos, todos ellos estereofónicos y fabricados a mano en Estados Unidos: los amplificadores integrados I/70 e I/55, los preamplificadores LS-3 y LS-2, y las etapas de potencia S-200, S-100 y D-80.
El I/70, con una topología 100% a válvulas, representa un importante salto tanto en prestaciones sonoras como en versatilidad. Destaca por su cuidada construcción e incluye una sección de preamplificación independiente, así como el mismo transformador de salida utilizado en la aclamada Reference 75. Equipado con cuatro pentodos KT120, entrega 70 vatios continuos por canal.
Opcionalmente, puede incorporar una sección DAC basada en un chip Velvet Sound de la japonesa AKM, que proporciona una reproducción digital de gran resolución y transparencia a través de entradas USB, TosLink, S/PDIF y Bluetooth.
Por su parte, el I/55 toma como base las innovaciones del I/70 para convertirse en el sucesor natural del I/50. Mantiene su estética y potencia de salida —50 vatios continuos por canal—, empleando cuatro tetrodos 6550 junto a dos dobles triodos 6922.
El área de preamplificación
En el apartado de preamplificación, el LS-3 pone de manifiesto la capacidad de Audio Research en el diseño de electrónicas con transistores. Inspirado en el exitoso previo de línea LS3 original de 1992, incorpora una etapa de entrada JFET diferencial totalmente balanceada, un amplificador de voltaje con transistores bipolares y etapas de salida en Clase A.
El LS-2, también heredero de un modelo histórico de 1992, apuesta en cambio por una arquitectura íntegramente a válvulas (6H30). Su rasgo distintivo es la configuración de seguidor catódico (“cathode follower”), que elimina cualquier componente de estado sólido en el recorrido de la señal para preservar la máxima pureza sonora.
Etapas de potencia de Audio Research
En cuanto a las etapas de potencia, Audio Research propone tres modelos claramente diferenciados: las S-200 y S-100, basadas en transistores, y la D-80, completamente a válvulas.
La S-200 ofrece 200 vatios continuos por canal en Clase AB y una arquitectura doble monofónica totalmente balanceada. Derivada de la topología de la S-100, eleva el nivel de prestaciones con un enfoque centrado en mejorar la dinámica y la capacidad de entrega.
La S-100, con 100 vatios por canal, responde a la filosofía de su fundador, Bill Johnson, quien defendía que los diseños de estado sólido de la marca debían mantener siempre el carácter musical de sus válvulas electrónicas a válvulas.
Por último, la D-80 es una etapa de potencia con topología diferencial balanceada y estética clásica, desarrollada a partir de la plataforma de la Reference S80. Sustituye a la VT80SE y se posiciona como un nuevo referente en su categoría. Funciona en modo pentodo, al igual que la prestigiosa 330M, y emplea cuatro válvulas KT150 para entregar 70 vatios por canal con una transparencia, definición y autoridad excepcionales.
Disponibilidad y precios
Siete son los productos nuevos presentados por Audio Research y que son comercializados en nuestro país por Sarte Audio Elite, todos ellos estereofónicos y fabricados a mano en EE.UU.: los amplificadores integrados I/70 e I/55, los preamplificadores LS-3 y LS-2 y las etapas de potencia S-200, S-100 y D-80. El precio del modelo más económico parte de los 3.890 € (IVA incluido).
